Obama Jobs Plan Faces Congressional Hurdles
One week after U.S. President Barack Obama urged Congress to act swiftly to spur job creation and economic growth, bipartisan backing for his proposals has yet to materialize. The president’s package of temporary tax cuts and short-term additional federal spending faces daunting legislative hurdles.
In a nationally-televised address to Congress last Thursday, a feisty-sounding President Obama challenged lawmakers to take a break from partisan gridlock and unite to boost a sagging U.S. economy.
“There are steps we can take right now to improve people’s lives. I am sending this Congress a plan that you should pass right away,” he said.
The $447-billion package would cut taxes paid by wage-earners, as well as businesses that hire new workers, extend government-provided jobless benefits, and boost federal spending on domestic infrastructure. Longer term, the administration wants to end corporate tax breaks and raise taxes on the wealthy.
In the Republican-controlled House of Representatives, Majority Leader Eric Cantor said he is willing to trim taxes, but opposes additional spending by a federal government already drowning in debt.
Cantor pointed out that an $878-billion stimulus plan enacted at the start of the Obama administration failed to bring U.S. unemployment below the current nine-percent range.
“The stimulus program was a failure. Why would we want to go do something like that again?” he asked.
That message is echoed by Republicans in the Senate, where the party is in the minority but can still block legislation. The ranking Republican on the Senate Budget Committee, Jeff Sessions, said the Obama jobs plan would eradicate initial savings from last month’s contentious federal budget agreement.
“Should not we think very, very carefully about a new stimulus plan that would spend $450 billion, obliterating that [budget] savings?” said Sessions.
President Obama’s allies in Congress argue America’s fiscal woes will only worsen if the economy languishes and millions remain unemployed. Democratic Senator John Kerry of Massachusetts said, “We need [economic] growth, not just revenue and not just [spending] cuts. Any economist will tell us: creating jobs today helps reduce the deficit tomorrow.”
Democrats also argue that corporations and the wealthy who benefited from previous tax breaks should be willing to pay more now in order to spare the poor and middle class from further economic pain.
Senator Richard Durbin of Illinois said, “Those who are making the highest incomes in America should join with every other family in America and help us get beyond this recession.”
This week, Congress heard conflicting testimony from two well-known economists on the value of government spending during economic downturns. The head of the Congressional Budget Office, Douglas Elmendorf, appeared to back the Obama administration’s call for short-term stimulus combined with long-term fiscal austerity.
“To provide the greatest boost to economic activity now, and the medium and long term, the combination of fiscal policies likely to be most effective would be [to] cut taxes or increase spending in the near term. But over the longer term, move in the opposite direction and cut spending or raise taxes,” he said.
Former Federal Reserve Chairman Alan Greenspan had a very different message when discussing America’s debt burden.
“Our spending is already committed to more than we have the capacity of achieving. And unless and until we understand that our problem is spending, and not taxes, I think we will lead ourselves astray,” said Greenspan.
House Speaker John Boehner urged reducing government regulation, while also cutting federal taxes and spending.
House Majority Leader Cantor said partisan disagreements on how best to invigorate the economy will set the stage for next year’s general election. “Republicans and Democrats are not going to agree on everything. And maybe the issue of taxation and some other issues will have to be left for the election,” said Cantor.
The administration is urging Congress to hold up-or-down votes on the president’s entire jobs plan. But White House spokesman Jay Carney said the president will sign any portion that arrives on his desk.
Kế hoạch Obama Jobs Faces Quốc hội vượt rào
Một tuần sau khi Tổng thống Mỹ Barack Obama thúc giục Quốc hội hành động nhanh chóng để thúc đẩy tạo việc làm và tăng trưởng kinh tế, cả hai đảng ủng hộ cho đề xuất của ông vẫn chưa thành hiện thực. Gói cắt giảm thuế tạm thời và ngắn hạn thêm chi tiêu liên bang của tổng thống phải đối mặt với khó khăn trở ngại pháp lý.
Trong một địa chỉ trên truyền hình quốc gia để Quốc hội hôm thứ Năm tuần trước, một feisty nghe Tổng thống Obama đã thách thức các nhà lập pháp để có một phá vỡ bế tắc đảng phái và đoàn kết để thúc đẩy nền kinh tế Mỹ chùng xuống.
"Có những bước chúng ta có thể mất ngay bây giờ để cải thiện cuộc sống của người dân. Tôi gửi đại hội này, một kế hoạch mà bạn nên thông qua ngay lập tức, "ông nói.
$ 447 tỷ USD sẽ cắt giảm thuế được trả công ăn lương, cũng như các doanh nghiệp có thuê mướn công nhân mới, mở rộng chính phủ cung cấp trợ cấp thất nghiệp, và tăng chi tiêu liên bang về cơ sở hạ tầng trong nước. Về lâu dài, chính quyền muốn kết thúc giảm thuế doanh nghiệp và tăng thuế những người giàu có.
Nhà đại diện của đảng Cộng hòa kiểm soát, đa số lãnh đạo Eric Cantor nói rằng ông sẵn sàng để cắt các loại thuế, nhưng phản đối chi tiêu bổ sung bởi một chính phủ liên bang đã chết đuối trong nợ nần.
Cantor chỉ ra rằng một kế hoạch kích thích kinh tế $ 878 tỷ USD được ban hành vào lúc bắt đầu của chính quyền Obama không mang lại tỷ lệ thất nghiệp của Mỹ dưới đây khoảng chín phần trăm hiện tại.
"Chương trình kích thích kinh tế là một thất bại. Tại sao chúng ta muốn làm một cái gì đó giống như đó một lần nữa ", ông hỏi.
Tin nhắn đó được lặp lại bởi đảng Cộng hòa tại Thượng viện, nơi mà các bên là thiểu số nhưng vẫn có thể ngăn chặn pháp luật. Cộng hòa xếp hạng Uỷ ban Ngân sách Thượng viện, Jeff Sessions, cho biết kế hoạch công việc Obama sẽ tiêu diệt tiết kiệm ban đầu từ thỏa thuận tranh cãi hồi tháng trước của ngân sách liên bang.
"Nếu chúng ta nghĩ rất, rất cẩn thận về một kế hoạch kích thích kinh tế mới sẽ chi tiêu $ 450 tỷ USD, phá hủy [ngân sách] tiết kiệm?" Sessions.
Các đồng minh của Tổng thống Obama trong khủng hoảng tài chính của Quốc hội tranh luận Mỹ sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn khi nền kinh tế mòn mỏi và hàng triệu người vẫn còn thất nghiệp. Thượng nghị sĩ Dân chủ John Kerry của tiểu bang Massachusetts cho biết, "Chúng ta cần [kinh tế tăng trưởng, không chỉ doanh thu và không chỉ chi tiêu] cắt giảm. Bất kỳ kinh tế sẽ cho chúng tôi: tạo công ăn việc làm ngày hôm nay sẽ giúp giảm thâm hụt ngân sách ngày mai ".
Đảng Dân chủ cũng lập luận rằng các tập đoàn và những người giàu được hưởng lợi từ giảm thuế trước đây nên được sẵn sàng trả nhiều hơn bây giờ để phụ tùng lớp nghèo và trung bình từ nỗi đau kinh tế hơn nữa.
Thượng nghị sĩ Richard Durbin của Illinois cho biết, "Những người đang làm cho thu nhập cao nhất ở Mỹ nên tham gia với tất cả các gia đình khác ở Mỹ và giúp chúng tôi có được vượt quá cuộc suy thoái này."
Tuần này, Quốc hội đã nghe lời khai mâu thuẫn nhau từ hai nhà kinh tế trên giá trị của chi tiêu chính phủ trong thời kỳ suy thoái kinh tế nổi tiếng. Người đứng đầu Văn phòng Ngân sách Quốc hội, Douglas Elmendorf, xuất hiện trở lại cuộc gọi của chính quyền Obama cho kích cầu ngắn hạn kết hợp với thắt lưng buộc bụng tài chính dài hạn.
"Để cung cấp sự thúc đẩy lớn nhất đối với hoạt động kinh tế, và thời hạn trung và dài hạn, sự kết hợp của các chính sách tài chính có thể sẽ hiệu quả nhất sẽ là [để cắt giảm thuế hoặc tăng chi tiêu trong tương lai gần. Nhưng trong dài hạn, di chuyển theo hướng ngược lại và cắt giảm chi tiêu hoặc tăng thuế, "ông nói.
Cựu Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Alan Greenspan đã có một thông điệp rất khác nhau khi thảo luận về gánh nặng nợ nần của Mỹ.
"Chi tiêu của chúng tôi đã được cam kết nhiều hơn chúng ta có khả năng đạt được. Trừ phi và cho đến khi chúng tôi hiểu rằng vấn đề của chúng tôi là chi tiêu, và không thuế, tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ dẫn mình lạc lối ", ông Greenspan.
Nhà loa John Boehner kêu gọi giảm quy định của chính phủ, đồng thời cũng cắt giảm thuế và chi tiêu liên bang.
Đa số nhà lãnh đạo Cantor nói rằng đảng phái bất đồng về cách tốt nhất để tiếp thêm sinh lực cho nền kinh tế sẽ tạo tiền đề cho cuộc tổng tuyển cử vào năm tới. "Đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ sẽ không đồng ý về tất cả mọi thứ. Và có lẽ vấn đề thuế và một số vấn đề khác sẽ được để lại cho cuộc bầu cử ", ông Cantor.
Chính quyền kêu gọi Quốc hội tổ chức phiếu hoặc xuống trên kế hoạch toàn bộ công việc của tổng thống. Tuy nhiên, phát ngôn viên Nhà Trắng Jay Carney cho biết Tổng thống sẽ ký bất kỳ phần nào đến trên bàn của mình
Thursday, September 15, 2011
Tuesday, September 13, 2011
Memorial Service in New York Honors Victims of 9/11 Attacks
Mười năm trước đây, quê hương đến Hoa Kỳ bị tấn công. Những kẻ khủng bố Hồi giáo đã bay máy bay chở khách bị tấn công vào hai tòa tháp Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York và một thành bên ngoài Lầu Năm Góc ở Washington, DC Một chiếc máy bay thứ tư bị rơi ở Pennsylvania. Chủ nhật, các thành viên trong gia đình đã tham dự một dịch vụ tưởng niệm 10 năm kỷ niệm, nơi mà họ là người đầu tiên tham quan trang web 6,5 ha vào vị trí gốc Trung tâm Thương mại Thế giới.
Bình minh trên thành phố New York. Gorgeous. Và, đầy hứa hẹn. Cũng giống như 10 năm trước đây cho đến khi những kẻ khủng bố bị gián đoạn tháng chín một nắng buổi sáng. Các thành viên trong gia đình đã tập trung tại cùng một chỗ nơi những người thân yêu của họ đã chết.
Vào lúc 8:46 am, có sự im lặng để nhớ khi chiếc máy bay đầu tiên xảy ra Tháp Bắc của Trung tâm Thương mại Thế giới.
Tổng thống Barack Obama đọc một bài thánh vịnh từ Kinh Thánh.
"Vì vậy, chúng tôi sẽ không sợ hãi, mặc dù trái đất nhường đường và các ngọn núi rơi vào trái tim của biển."
Sau đó, các thành viên gia đình và bạn bè bắt đầu đọc danh sách dài các nạn nhân.
Tại 9:03 am, im lặng một lần nữa để đánh dấu thời điểm khi chiếc máy bay thứ hai hit tháp Nam.
Được nhiều hơn sự im lặng khi chiếc máy bay thứ ba Lầu Năm Góc, tháp Nam Thương mại Thế giới Trung tâm sụp đổ, chiếc máy bay thứ tư bị rơi ở Pennsylvania và khi tháp Bắc sụp đổ.
An ninh đã được thắt chặt bởi vì một mối đe dọa khủng bố mới. Đường phố đã bị đóng cửa. Cảnh sát xếp hàng trên vỉa hè.
Nhưng bên trong đài tưởng niệm, các thành viên gia đình nói rằng họ cảm thấy sự yên tĩnh của cây và thác nước, thiết lập trong dấu chân của các tòa nhà cao một lần đứng.
Mary Jane Maounis mất anh trai cô James. Cô đi trong tưởng niệm cùng với em trai của cô.
"Ông ấy nhìn xuống nước để xem nơi mà các nước trong hồ bơi và như ông đã nhìn xuống, bàn tay của ông là dựa vào cái rìa, và đó là nơi bàn tay của mình, ngay trên tên của mình."
Maounis nói ngay sau đó, cô cảm thấy cô và anh trai đã cùng nhau một lần nữa, lần đầu tiên kể từ ngày đó cách đây 10 năm. James đã bị giết chết khi máy bay đạt tháp phía nam. Ông đã được trên tầng 90. Cô đã trên 62.
"Tôi đã có một thời gian khó khăn lúc đầu, lý do tại sao nó không phải là tôi và tại sao anh ta và sẽ thông qua tất cả những cảm xúc Nhưng bây giờ, tại thời điểm này, tôi nhận ra rằng cuộc sống là như thế nào và đôi khi tôi có những lý do cho nó."
Eric Oertel đi từ Michigan để mang lại cho con cái của mình ở đây. Họ thậm chí không được sinh ra khi người bạn tốt của mình, Christopher Ingrossia, đã chết trong vụ tấn công. Oertel nói Christopher đã có thể thích 400 cây cối và nước chảy của hồ phản ánh.
"Ông ấy là một người suy nghĩ về phía trước Tôi nghĩ anh ấy sẽ giống như mặt trái.. Cuộc sống mà đi vào nhân dân di chuyển vào."
Nghi lễ riêng biệt đang được tổ chức ngày hôm nay tại Lầu Năm Góc và trang web của vụ tai nạn của chiếc máy bay bị cướp thứ tư gần Shanksville, Pennsylvania.
Mười năm trước đây, quê hương đến Hoa Kỳ bị tấn công. Những kẻ khủng bố Hồi giáo đã bay máy bay chở khách bị tấn công vào hai tòa tháp Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York và một thành bên ngoài Lầu Năm Góc ở Washington, DC Một chiếc máy bay thứ tư bị rơi ở Pennsylvania. Chủ nhật, các thành viên trong gia đình đã tham dự một dịch vụ tưởng niệm 10 năm kỷ niệm, nơi mà họ là người đầu tiên tham quan trang web 6,5 ha vào vị trí gốc Trung tâm Thương mại Thế giới.
Bình minh trên thành phố New York. Gorgeous. Và, đầy hứa hẹn. Cũng giống như 10 năm trước đây cho đến khi những kẻ khủng bố bị gián đoạn tháng chín một nắng buổi sáng. Các thành viên trong gia đình đã tập trung tại cùng một chỗ nơi những người thân yêu của họ đã chết.
Vào lúc 8:46 am, có sự im lặng để nhớ khi chiếc máy bay đầu tiên xảy ra Tháp Bắc của Trung tâm Thương mại Thế giới.
Tổng thống Barack Obama đọc một bài thánh vịnh từ Kinh Thánh.
"Vì vậy, chúng tôi sẽ không sợ hãi, mặc dù trái đất nhường đường và các ngọn núi rơi vào trái tim của biển."
Sau đó, các thành viên gia đình và bạn bè bắt đầu đọc danh sách dài các nạn nhân.
Tại 9:03 am, im lặng một lần nữa để đánh dấu thời điểm khi chiếc máy bay thứ hai hit tháp Nam.
Được nhiều hơn sự im lặng khi chiếc máy bay thứ ba Lầu Năm Góc, tháp Nam Thương mại Thế giới Trung tâm sụp đổ, chiếc máy bay thứ tư bị rơi ở Pennsylvania và khi tháp Bắc sụp đổ.
An ninh đã được thắt chặt bởi vì một mối đe dọa khủng bố mới. Đường phố đã bị đóng cửa. Cảnh sát xếp hàng trên vỉa hè.
Nhưng bên trong đài tưởng niệm, các thành viên gia đình nói rằng họ cảm thấy sự yên tĩnh của cây và thác nước, thiết lập trong dấu chân của các tòa nhà cao một lần đứng.
Mary Jane Maounis mất anh trai cô James. Cô đi trong tưởng niệm cùng với em trai của cô.
"Ông ấy nhìn xuống nước để xem nơi mà các nước trong hồ bơi và như ông đã nhìn xuống, bàn tay của ông là dựa vào cái rìa, và đó là nơi bàn tay của mình, ngay trên tên của mình."
Maounis nói ngay sau đó, cô cảm thấy cô và anh trai đã cùng nhau một lần nữa, lần đầu tiên kể từ ngày đó cách đây 10 năm. James đã bị giết chết khi máy bay đạt tháp phía nam. Ông đã được trên tầng 90. Cô đã trên 62.
"Tôi đã có một thời gian khó khăn lúc đầu, lý do tại sao nó không phải là tôi và tại sao anh ta và sẽ thông qua tất cả những cảm xúc Nhưng bây giờ, tại thời điểm này, tôi nhận ra rằng cuộc sống là như thế nào và đôi khi tôi có những lý do cho nó."
Eric Oertel đi từ Michigan để mang lại cho con cái của mình ở đây. Họ thậm chí không được sinh ra khi người bạn tốt của mình, Christopher Ingrossia, đã chết trong vụ tấn công. Oertel nói Christopher đã có thể thích 400 cây cối và nước chảy của hồ phản ánh.
"Ông ấy là một người suy nghĩ về phía trước Tôi nghĩ anh ấy sẽ giống như mặt trái.. Cuộc sống mà đi vào nhân dân di chuyển vào."
Nghi lễ riêng biệt đang được tổ chức ngày hôm nay tại Lầu Năm Góc và trang web của vụ tai nạn của chiếc máy bay bị cướp thứ tư gần Shanksville, Pennsylvania.
Memorial Service in New York Honors Victims of 9/11 Attacks
.Ten years ago, the United States homeland came under attack. Islamic terrorists flew hijacked passenger planes into the two World Trade Center towers in New York and another into the Pentagon outside of Washington, D.C. A fourth plane crashed in Pennsylvania. Sunday, family members attended a 10-year anniversary memorial service, where they were the first to tour the 6.5-hectare site on the original World Trade Center location.
Dawn over New York City. Gorgeous. And, promising. Just like it was 10 years ago until terrorists interrupted a sunny September morning. Family members gathered at the same spot where their loved ones died.
At 8:46 a.m. there was silence to remember when the first plane struck the World Trade Center's North Tower.
President Barack Obama read a psalm from the Bible.
"Therefore, we will not fear, though the earth give way and the mountains fall into the heart of the sea."
Then, family members and friends started reading the long list of victims.
At 9:03 a.m., silence again to mark the moment when the second plane hit the South Tower.
The was more silence for when the third plane hit the Pentagon, the South Tower of the World Trade Center collapsed, the fourth plane crashed in Pennsylvania and when the North Tower collapsed.
Security was tight because of a new terrorist threat. Streets were closed. Police lined the sidewalks.
But inside the memorial, family members say they felt the tranquility of trees and waterfalls, set within the footprints of where the towers once stood.
Mary Jane Maounis lost her brother James. She walked inside the memorial with her younger brother.
"He was looking down at the water to see where the water was in the pool and as he was looking down, his hand was leaning on the ledge and that's where his hand was, right on his name."
Maounis says right then, she felt she and her brother were together again, for the first time since that day 10 years ago. James was killed as the plane hit the south tower. He was on the 90th floor. She was on the 62nd.
"I had a hard time at first, why it was not me and why him and going through all those emotions. But now, at this time, I realize that's how life is sometimes and I guess there are reasons for it."
Eric Oertel traveled from Michigan to bring his children here. They weren't even born when his good friend, Christopher Ingrossia, died in the attack. Oertel says Christopher would have liked the 400 trees and the ever flowing water of the reflecting pools.
"He was a forward thinking guy. I think he would like the flip side - that life goes on. People move on."
Separate ceremonies are being held today at the Pentagon and the crash site of the fourth hijacked plane near Shanksville, Pennsylvania.
Dawn over New York City. Gorgeous. And, promising. Just like it was 10 years ago until terrorists interrupted a sunny September morning. Family members gathered at the same spot where their loved ones died.
At 8:46 a.m. there was silence to remember when the first plane struck the World Trade Center's North Tower.
President Barack Obama read a psalm from the Bible.
"Therefore, we will not fear, though the earth give way and the mountains fall into the heart of the sea."
Then, family members and friends started reading the long list of victims.
At 9:03 a.m., silence again to mark the moment when the second plane hit the South Tower.
The was more silence for when the third plane hit the Pentagon, the South Tower of the World Trade Center collapsed, the fourth plane crashed in Pennsylvania and when the North Tower collapsed.
Security was tight because of a new terrorist threat. Streets were closed. Police lined the sidewalks.
But inside the memorial, family members say they felt the tranquility of trees and waterfalls, set within the footprints of where the towers once stood.
Mary Jane Maounis lost her brother James. She walked inside the memorial with her younger brother.
"He was looking down at the water to see where the water was in the pool and as he was looking down, his hand was leaning on the ledge and that's where his hand was, right on his name."
Maounis says right then, she felt she and her brother were together again, for the first time since that day 10 years ago. James was killed as the plane hit the south tower. He was on the 90th floor. She was on the 62nd.
"I had a hard time at first, why it was not me and why him and going through all those emotions. But now, at this time, I realize that's how life is sometimes and I guess there are reasons for it."
Eric Oertel traveled from Michigan to bring his children here. They weren't even born when his good friend, Christopher Ingrossia, died in the attack. Oertel says Christopher would have liked the 400 trees and the ever flowing water of the reflecting pools.
"He was a forward thinking guy. I think he would like the flip side - that life goes on. People move on."
Separate ceremonies are being held today at the Pentagon and the crash site of the fourth hijacked plane near Shanksville, Pennsylvania.
Saturday, September 10, 2011
CUOC HANH TRINH CUA 1 CUU CHIEN BINH
Một bác sĩ thú y thăm lại Việt Nam hơn 40 năm sau đó và phát hiện ra một đất nước có nhiều thay đổi, nhưng đi cùng John Wood
Westways tháng Bảy / tháng 8 năm 2011
Vịnh Hạ Long, Việt Nam
"Những gì bạn làm gì ở đây?"
Tôi nhìn lên người đàn ông Việt Nam đứng ở trên tôi gần cổng khởi hành tại sân bay quốc tế Changi của Singapore. Ông không giận dữ, nhưng ông không có vẻ vui tính hoặc.
Tôi đã chờ đợi để lên chuyến bay của tôi đến Thành phố Hồ Chí Minh (hoặc Sài Gòn, như tất cả mọi người vẫn gọi nó), chuyến thăm đầu tiên của tôi kể từ khi quân đội của tôi tour du lịch vào năm 1967. Sau chiến tranh, nhiều cựu chiến binh đã trở về để đóng cửa. Tôi đã quay trở lại để mở trái tim tôi. Câu hỏi đặt ra là, tôi sẽ được chấp nhận hoặc từ chối?
"Tôi sẽ đến Việt Nam," tôi nói.
"Tại sao?", Ông quay trở lại.
"Tôi là một du lịch," tôi nói. Tôi giới thiệu bản thân mình bằng tiếng Việt, hy vọng sẽ phá vỡ lớp băng. Ông tự giới thiệu mình bằng tiếng Anh. Này sẽ không tốt.
"Bạn ở Việt Nam trước đây?" Ông hỏi.
Tôi gật đầu.
"Khi nào?" Ông yêu cầu.
"Trong một thời gian rất xấu."
Anh bước lại bị sốc. "Bro, bạn không lớn hơn 40!"
Tôi nhìn chằm chằm vào sàn nhà cho một thời điểm trước khi lời nói của ông bị đánh chìm. Tôi nhìn lên, và ông mỉm cười từ tai nghe. Ông đã không được tức giận. Ông đã thậm chí không được suy nghĩ những gì tôi đã suy nghĩ. Ông được chỉ là tò mò, Việt Nam thân thiện, cởi mở. Cũng giống như tôi nhớ.
Khi tôi bước ra khỏi máy bay tại sân bay Tân Sơn Nhất của Sài Gòn, tất cả đã trở lại: độ ẩm hơi nước phòng, đường băng của máy bay. Lần này, tuy nhiên, thay vì Hueys và F-4, đã có 747 Singapore Airlines và Cathay Pacific. Thay vì noncoms la hét để xếp hàng, nữ tiếp viên trong tà áo màu hồng đón tiếp chúng tôi. Thay vào đó leo lên một chiếc xe jeep bụi vũ trang,, chúng tôi bước trên một xe buýt được treo trong một quảng cáo Pepsi.
Việt Nam đang bùng nổ một lần nữa, nhưng may mắn không phải là cách nó đã làm trước đây. Từ những doanh nhân muốn kiếm tiền để về hưu tìm kiếm một điểm đến mới cho du khách ba lô tìm kiếm cuộc phiêu lưu, tất cả mọi người quay trở lại Việt Nam. Với các bãi biển hoang sơ và vịnh, núi cao nguyên và vùng đồng bằng sông, và các thành phố lấp lánh với văn hóa và neon, Việt Nam là thuộc địa Pháp được bao bọc xung quanh một lá cờ Mỹ trên đỉnh một con rồng châu Á trong các trang của một cuốn tiểu thuyết của Graham Greene. Đi du lịch solo, tôi đã lớn ba ngày tạm trú 14 ngày của tôi: Sài Gòn ở miền Nam, Huế ở giữa, và Hà Nội ở phía bắc.
Tôi muốn đọc Sài Gòn Chợ Bến Thành là lớn nhất lưu niệm trung tâm thương mại trong thành phố, vì vậy tôi gắn cờ xuống xe mô tô (cách rẻ nhất để có được xung quanh thị trấn), và ông thu nhỏ trong năm phút cho ít hơn một tổ. Bên trong khối thị trường thành phố trong nhà có kích thước, một tiếng chói tai của các nhà cung cấp hawked hàng hóa của họ dọc theo một warren của Alice trong các lối đi thần tiên. Các hành động thực sự chính là phần "ẩm ướt", nơi mà tất cả các thực phẩm tưởng tượng được cung cấp, đặc biệt nếu bạn thích nó sống và wriggling: lươn, ếch, rắn, cua, cá.
Tôi đã thông qua một ngông kêu của phụ nữ cao tuổi có một thời gian rip-roaring chặt Thủ trưởng cá. Tôi chào đón họ với "Xin chào, phụ nữ" bằng tiếng Việt timeworn của tôi, nơi đã nổ ra theo cùng một cách nó được sử dụng trong chiến tranh. Vẫy tay của họ, họ barraged với câu hỏi: "Những gì tên của bạn? Bạn? Bạn kết hôn? "
Một phụ nữ bước lên và bị chèn ép tôi tinh nghịch bên cạnh. Tiếng hú của cười. Sau đó, một người phụ nữ đứng dậy và liên kết vòng tay của người phụ nữ đầu tiên với tôi và tôi đã nhận nó. Tôi bắt chước một chiếc nhẫn ra khỏi túi của tôi, nắm lấy tay trái của cô trong tôi, và đặt vòng tưởng tượng trên ngón tay của mình. Tiếng cười.
Lễ lạy một cách duyên dáng, tôi thổi cô một nụ hôn, vẫy tay chào tất cả chào tạm biệt, và hightailed nó xung quanh một góc. Bài học: Luôn luôn đeo một chiếc nhẫn cưới ở Bến Thành sợ rằng phụ nữ Cleaver khua có thu hút bạn vào một cuộc hôn nhân sắp xếp.
Sáng hôm sau, tôi lấy một xe buýt du lịch vào đồng bằng sông Cửu Long, "vựa lúa" của đất nước một vùng đất thần lớn của kênh rạch, đầm lầy ngập mặn, và các cánh đồng lúa. Tại một cửa, chúng tôi đi thăm một nhà máy nhỏ đã làm cho thảm rơm đầy màu sắc. Tại Cần Thơ, chúng tôi lên Longboats cho một không được khỏe trượt vào một thế giới kỳ lạ của thị trường nổi và giao thông sông. Tôi thấy tất cả các loại tàu thuyền có thể tưởng tượng: thuyền trông như Davy Crockett keelboats, giống như Màn hình và Merrimac, giống như con rồng. Điều ngạc nhiên nhất là người. Thuyền người cư ngụ, khi nhìn thấy bất kỳ người nước ngoài, sẽ tranh giành xung quanh điên cuồng, vội vàng dưới thân tàu của họ, và mang lại cho trẻ sơ sinh và làn sóng bàn tay của trẻ sơ sinh chúng tôi.
Tôi có sự đón tiếp cùng một hai ngày sau đó. Tôi đã ở thủ đô cũ của Huế cưỡi một chiếc xe đạp thuê dọc theo bờ sông Hương, nơi các vị hoàng đế Nguyễn cai trị trong hơn một trăm năm.
"Xin lỗi, thưa ông."
Tôi quay. Sẵn sàng trên một chiếc xe đạp 10 feet là một phụ nữ trẻ trong chiếc quần jeans và áo thun, với mái tóc thẳng dài treo phía dưới thắt lưng của cô.
"Đang ở đâu?" Cô hỏi.
Mỹ ".
"Oh! Tôi đã tự hỏi, tôi có thể đi với bạn? Tôi sẽ tận hưởng một cơ hội thực hành tiếng Anh của tôi. "
Tên của cô là Lan. Chúng tôi biked dọc theo con sông trong một thời gian, và cô ấy hỏi tôi không ngừng: "Nơi nào bạn sống? Nhiều người trong gia đình của bạn? Ca sĩ yêu thích của bạn là ai? "
Sau đó, chúng tôi sắp xếp cho một tour du lịch sông trên một chiếc thuyền tư nhân. (Tour du lịch như vậy có thể dễ dàng có sẵn dọc theo con sông và thông qua hầu hết các khách sạn.) Chúng tôi nổi ngôi mộ hoàng gia và các ngôi chùa Phật giáo được xây dựng trên gò nhìn ra sông. Trong khi chúng tôi đã đi vào bờ để tham quan tại một cửa, người chèo thuyền của chúng tôi đã đi vào bờ, ông đã mua thịt gà, cá và rau, nấu chín họ trên thuyền; và đưa cho chúng tôi bát cũng giống như chúng tôi trở về. Đó là bữa ăn tốt nhất mà tôi đã có tại Việt Nam. Tổng chi phí cho các tour du lịch: $ 6 cộng thêm $ 2 cho bữa ăn trưa. Oh, tôi đã nói rằng Việt Nam là ridiculously rẻ tiền?
Khi chúng tôi chia tay tối hôm đó, Lan và tôi đã trao đổi email và hứa sẽ viết. "Hãy trở lại một ngày nào đó, John," bà nói.
Tôi nói với cô ấy tôi chắc chắn sẽ cố gắng.
Dừng chân cuối cùng của tôi là Hà Nội, một thành phố chúng tôi một lần bị đánh bom và nơi mà các tù binh Mỹ bị cầm tù trong Tất cả mọi người đã chào đón tôi với vòng tay rộng mở để sau đó "Hanoi Hilton". Hà Nội sẽ được các kiểm tra thực sự.
Tĩnh lặng và không hoạt động, với bóng mát, hồ nước cây xanh xung quanh mọi ngóc ngách, Hà Nội là lý tưởng để đi dạo, đi xe đạp, hoặc xem người dân thực hành tai chi vào các buổi sáng. Trong các khu phố Pháp, tôi gawked kiến trúc thuộc địa trang trí công phu, mỗi bong da, nhạt dần xây dựng pastel giống như một chiếc bánh cưới bị loại bỏ. Trong "36 Phố" của khu phố cổ, nơi mà mỗi đường phố chuyên về một nghề cụ thể, tôi chăm chú nhìn vào các biểu ngữ tang lễ màu đỏ anh đào dọc Hàng Quạt, các sản phẩm giấy kỳ lạ trên phố Hàng Mã, và kem lụa tơ tằm trên phố Hàng Gai.
Tôi tham gia một tour du lịch bốn giờ xe buýt từ Hà Nội gọi nhiều kỳ quan thứ tám của thế giới: Vịnh Hạ Long, một tinh thể rõ ràng hàng ngàn vịnh có chứa lộ thiên đá vôi tòa nhà chọc trời-, hang động, đảo, và tác phẩm điêu khắc đá vôi mà đạo diễn James Cameron đã mang lại từ hành tinh Pandora của Avatar.
Trong đêm cuối cùng của tôi tại Việt Nam, tôi treo tại Highway 4 tại Hà Nội, quán bar / quán cà phê nơi một hỗn hợp sôi nổi của người dân địa phương, người nước ngoài và người nước ngoài già dặn trên đệm xung quanh các bàn thấp, nhấm nháp rượu mùi làm từ trái cây và các hỗn hợp thảo dược Người phục vụ của tôi đề nghị tôi kiểm tra xem trên mái nhà. Tầng trên, một bảng tràn ngập với tiếng Việt tốt nghiệp đại học ca ngợi tôi.
Hãy cho chúng tôi một trò đùa, họ yêu cầu trong niềm vui tốt. Yêu thích của tôi gõ kích nổ chúng trong các mũi khâu. Hát một bài hát, họ nói. Què "Hey Jude" của tôi có tiếng vỗ tay nồng nhiệt. Bạn nghĩ gì về người Việt Nam, họ yêu cầu nhẹ nhàng.
Tôi dừng lại. Họ không còn cười và mỉm cười. Họ đang nhìn chằm chằm vào tôi chăm chú. Tôi nói với họ rằng họ thân thiện, đầy tham vọng, mạnh mẽ, dũng cảm, và hầu hết tất cả, tha thứ.
Khi tôi kết thúc, một vài người trong số họ có những giọt nước mắt trong mắt họ. Không ai có bao giờ nói với họ những điều này, họ nói. Trong quá khứ, họ nói, đất nước của họ đã làm những điều họ xấu hổ vì, và họ cần nghe những điều họ có thể tự hào. Họ không phải là những người duy nhất đã nghẹn ngào trong đêm đó.
Khi tôi khởi hành vào ngày hôm sau, tôi đã một lần nữa, như tôi đã hơn 40 năm trước, vượt qua với những cảm xúc. Lần đầu tiên tôi để lại là vui buồn lẫn lộn bởi vì tôi không chỉ xuất hiện không bị tổn thương từ các nơi nguy hiểm nhất trên trái đất khi những người khác không, nhưng tôi muốn một nơi thực sự huyền diệu và con người. Thời gian này tôi đã để lại sự thoải mái của biết rằng bất cứ điều gì mới con đường tôi có thể phong phú trong tương lai, sẽ luôn có một nơi mong muốn nắm tay của tôi. Và của bạn.
John Wood, Los Angeles-du lịch nhà văn, phục vụ tại Chu Lai, Việt Nam, 1967-1968. Anh ấy là một tình nguyện viên Peace Corps ở Philippines.
AAA Đại lý Du lịch của bạn có thể cung cấp thông tin về du lịch ở nước ngoài, bao gồm cả du lịch trên biển và tour du lịch đưa đến Việt Nam. Tự động chi nhánh địa phương của bạn Club, gọi 1-800-208-0556, hoặc truy cập vào phần Du lịch Khám phá trang web của chúng tôi. Đối với thông tin tổng quát về Việt Nam, hãy truy cập trang web của Cục Du lịch quốc gia Việt Nam.
Một bác sĩ thú y thăm lại Việt Nam hơn 40 năm sau đó và phát hiện ra một đất nước có nhiều thay đổi, nhưng đi cùng John Wood
Westways tháng Bảy / tháng 8 năm 2011
Vịnh Hạ Long, Việt Nam
"Những gì bạn làm gì ở đây?"
Tôi nhìn lên người đàn ông Việt Nam đứng ở trên tôi gần cổng khởi hành tại sân bay quốc tế Changi của Singapore. Ông không giận dữ, nhưng ông không có vẻ vui tính hoặc.
Tôi đã chờ đợi để lên chuyến bay của tôi đến Thành phố Hồ Chí Minh (hoặc Sài Gòn, như tất cả mọi người vẫn gọi nó), chuyến thăm đầu tiên của tôi kể từ khi quân đội của tôi tour du lịch vào năm 1967. Sau chiến tranh, nhiều cựu chiến binh đã trở về để đóng cửa. Tôi đã quay trở lại để mở trái tim tôi. Câu hỏi đặt ra là, tôi sẽ được chấp nhận hoặc từ chối?
"Tôi sẽ đến Việt Nam," tôi nói.
"Tại sao?", Ông quay trở lại.
"Tôi là một du lịch," tôi nói. Tôi giới thiệu bản thân mình bằng tiếng Việt, hy vọng sẽ phá vỡ lớp băng. Ông tự giới thiệu mình bằng tiếng Anh. Này sẽ không tốt.
"Bạn ở Việt Nam trước đây?" Ông hỏi.
Tôi gật đầu.
"Khi nào?" Ông yêu cầu.
"Trong một thời gian rất xấu."
Anh bước lại bị sốc. "Bro, bạn không lớn hơn 40!"
Tôi nhìn chằm chằm vào sàn nhà cho một thời điểm trước khi lời nói của ông bị đánh chìm. Tôi nhìn lên, và ông mỉm cười từ tai nghe. Ông đã không được tức giận. Ông đã thậm chí không được suy nghĩ những gì tôi đã suy nghĩ. Ông được chỉ là tò mò, Việt Nam thân thiện, cởi mở. Cũng giống như tôi nhớ.
Khi tôi bước ra khỏi máy bay tại sân bay Tân Sơn Nhất của Sài Gòn, tất cả đã trở lại: độ ẩm hơi nước phòng, đường băng của máy bay. Lần này, tuy nhiên, thay vì Hueys và F-4, đã có 747 Singapore Airlines và Cathay Pacific. Thay vì noncoms la hét để xếp hàng, nữ tiếp viên trong tà áo màu hồng đón tiếp chúng tôi. Thay vào đó leo lên một chiếc xe jeep bụi vũ trang,, chúng tôi bước trên một xe buýt được treo trong một quảng cáo Pepsi.
Việt Nam đang bùng nổ một lần nữa, nhưng may mắn không phải là cách nó đã làm trước đây. Từ những doanh nhân muốn kiếm tiền để về hưu tìm kiếm một điểm đến mới cho du khách ba lô tìm kiếm cuộc phiêu lưu, tất cả mọi người quay trở lại Việt Nam. Với các bãi biển hoang sơ và vịnh, núi cao nguyên và vùng đồng bằng sông, và các thành phố lấp lánh với văn hóa và neon, Việt Nam là thuộc địa Pháp được bao bọc xung quanh một lá cờ Mỹ trên đỉnh một con rồng châu Á trong các trang của một cuốn tiểu thuyết của Graham Greene. Đi du lịch solo, tôi đã lớn ba ngày tạm trú 14 ngày của tôi: Sài Gòn ở miền Nam, Huế ở giữa, và Hà Nội ở phía bắc.
Tôi muốn đọc Sài Gòn Chợ Bến Thành là lớn nhất lưu niệm trung tâm thương mại trong thành phố, vì vậy tôi gắn cờ xuống xe mô tô (cách rẻ nhất để có được xung quanh thị trấn), và ông thu nhỏ trong năm phút cho ít hơn một tổ. Bên trong khối thị trường thành phố trong nhà có kích thước, một tiếng chói tai của các nhà cung cấp hawked hàng hóa của họ dọc theo một warren của Alice trong các lối đi thần tiên. Các hành động thực sự chính là phần "ẩm ướt", nơi mà tất cả các thực phẩm tưởng tượng được cung cấp, đặc biệt nếu bạn thích nó sống và wriggling: lươn, ếch, rắn, cua, cá.
Tôi đã thông qua một ngông kêu của phụ nữ cao tuổi có một thời gian rip-roaring chặt Thủ trưởng cá. Tôi chào đón họ với "Xin chào, phụ nữ" bằng tiếng Việt timeworn của tôi, nơi đã nổ ra theo cùng một cách nó được sử dụng trong chiến tranh. Vẫy tay của họ, họ barraged với câu hỏi: "Những gì tên của bạn? Bạn? Bạn kết hôn? "
Một phụ nữ bước lên và bị chèn ép tôi tinh nghịch bên cạnh. Tiếng hú của cười. Sau đó, một người phụ nữ đứng dậy và liên kết vòng tay của người phụ nữ đầu tiên với tôi và tôi đã nhận nó. Tôi bắt chước một chiếc nhẫn ra khỏi túi của tôi, nắm lấy tay trái của cô trong tôi, và đặt vòng tưởng tượng trên ngón tay của mình. Tiếng cười.
Lễ lạy một cách duyên dáng, tôi thổi cô một nụ hôn, vẫy tay chào tất cả chào tạm biệt, và hightailed nó xung quanh một góc. Bài học: Luôn luôn đeo một chiếc nhẫn cưới ở Bến Thành sợ rằng phụ nữ Cleaver khua có thu hút bạn vào một cuộc hôn nhân sắp xếp.
Sáng hôm sau, tôi lấy một xe buýt du lịch vào đồng bằng sông Cửu Long, "vựa lúa" của đất nước một vùng đất thần lớn của kênh rạch, đầm lầy ngập mặn, và các cánh đồng lúa. Tại một cửa, chúng tôi đi thăm một nhà máy nhỏ đã làm cho thảm rơm đầy màu sắc. Tại Cần Thơ, chúng tôi lên Longboats cho một không được khỏe trượt vào một thế giới kỳ lạ của thị trường nổi và giao thông sông. Tôi thấy tất cả các loại tàu thuyền có thể tưởng tượng: thuyền trông như Davy Crockett keelboats, giống như Màn hình và Merrimac, giống như con rồng. Điều ngạc nhiên nhất là người. Thuyền người cư ngụ, khi nhìn thấy bất kỳ người nước ngoài, sẽ tranh giành xung quanh điên cuồng, vội vàng dưới thân tàu của họ, và mang lại cho trẻ sơ sinh và làn sóng bàn tay của trẻ sơ sinh chúng tôi.
Tôi có sự đón tiếp cùng một hai ngày sau đó. Tôi đã ở thủ đô cũ của Huế cưỡi một chiếc xe đạp thuê dọc theo bờ sông Hương, nơi các vị hoàng đế Nguyễn cai trị trong hơn một trăm năm.
"Xin lỗi, thưa ông."
Tôi quay. Sẵn sàng trên một chiếc xe đạp 10 feet là một phụ nữ trẻ trong chiếc quần jeans và áo thun, với mái tóc thẳng dài treo phía dưới thắt lưng của cô.
"Đang ở đâu?" Cô hỏi.
Mỹ ".
"Oh! Tôi đã tự hỏi, tôi có thể đi với bạn? Tôi sẽ tận hưởng một cơ hội thực hành tiếng Anh của tôi. "
Tên của cô là Lan. Chúng tôi biked dọc theo con sông trong một thời gian, và cô ấy hỏi tôi không ngừng: "Nơi nào bạn sống? Nhiều người trong gia đình của bạn? Ca sĩ yêu thích của bạn là ai? "
Sau đó, chúng tôi sắp xếp cho một tour du lịch sông trên một chiếc thuyền tư nhân. (Tour du lịch như vậy có thể dễ dàng có sẵn dọc theo con sông và thông qua hầu hết các khách sạn.) Chúng tôi nổi ngôi mộ hoàng gia và các ngôi chùa Phật giáo được xây dựng trên gò nhìn ra sông. Trong khi chúng tôi đã đi vào bờ để tham quan tại một cửa, người chèo thuyền của chúng tôi đã đi vào bờ, ông đã mua thịt gà, cá và rau, nấu chín họ trên thuyền; và đưa cho chúng tôi bát cũng giống như chúng tôi trở về. Đó là bữa ăn tốt nhất mà tôi đã có tại Việt Nam. Tổng chi phí cho các tour du lịch: $ 6 cộng thêm $ 2 cho bữa ăn trưa. Oh, tôi đã nói rằng Việt Nam là ridiculously rẻ tiền?
Khi chúng tôi chia tay tối hôm đó, Lan và tôi đã trao đổi email và hứa sẽ viết. "Hãy trở lại một ngày nào đó, John," bà nói.
Tôi nói với cô ấy tôi chắc chắn sẽ cố gắng.
Dừng chân cuối cùng của tôi là Hà Nội, một thành phố chúng tôi một lần bị đánh bom và nơi mà các tù binh Mỹ bị cầm tù trong Tất cả mọi người đã chào đón tôi với vòng tay rộng mở để sau đó "Hanoi Hilton". Hà Nội sẽ được các kiểm tra thực sự.
Tĩnh lặng và không hoạt động, với bóng mát, hồ nước cây xanh xung quanh mọi ngóc ngách, Hà Nội là lý tưởng để đi dạo, đi xe đạp, hoặc xem người dân thực hành tai chi vào các buổi sáng. Trong các khu phố Pháp, tôi gawked kiến trúc thuộc địa trang trí công phu, mỗi bong da, nhạt dần xây dựng pastel giống như một chiếc bánh cưới bị loại bỏ. Trong "36 Phố" của khu phố cổ, nơi mà mỗi đường phố chuyên về một nghề cụ thể, tôi chăm chú nhìn vào các biểu ngữ tang lễ màu đỏ anh đào dọc Hàng Quạt, các sản phẩm giấy kỳ lạ trên phố Hàng Mã, và kem lụa tơ tằm trên phố Hàng Gai.
Tôi tham gia một tour du lịch bốn giờ xe buýt từ Hà Nội gọi nhiều kỳ quan thứ tám của thế giới: Vịnh Hạ Long, một tinh thể rõ ràng hàng ngàn vịnh có chứa lộ thiên đá vôi tòa nhà chọc trời-, hang động, đảo, và tác phẩm điêu khắc đá vôi mà đạo diễn James Cameron đã mang lại từ hành tinh Pandora của Avatar.
Trong đêm cuối cùng của tôi tại Việt Nam, tôi treo tại Highway 4 tại Hà Nội, quán bar / quán cà phê nơi một hỗn hợp sôi nổi của người dân địa phương, người nước ngoài và người nước ngoài già dặn trên đệm xung quanh các bàn thấp, nhấm nháp rượu mùi làm từ trái cây và các hỗn hợp thảo dược Người phục vụ của tôi đề nghị tôi kiểm tra xem trên mái nhà. Tầng trên, một bảng tràn ngập với tiếng Việt tốt nghiệp đại học ca ngợi tôi.
Hãy cho chúng tôi một trò đùa, họ yêu cầu trong niềm vui tốt. Yêu thích của tôi gõ kích nổ chúng trong các mũi khâu. Hát một bài hát, họ nói. Què "Hey Jude" của tôi có tiếng vỗ tay nồng nhiệt. Bạn nghĩ gì về người Việt Nam, họ yêu cầu nhẹ nhàng.
Tôi dừng lại. Họ không còn cười và mỉm cười. Họ đang nhìn chằm chằm vào tôi chăm chú. Tôi nói với họ rằng họ thân thiện, đầy tham vọng, mạnh mẽ, dũng cảm, và hầu hết tất cả, tha thứ.
Khi tôi kết thúc, một vài người trong số họ có những giọt nước mắt trong mắt họ. Không ai có bao giờ nói với họ những điều này, họ nói. Trong quá khứ, họ nói, đất nước của họ đã làm những điều họ xấu hổ vì, và họ cần nghe những điều họ có thể tự hào. Họ không phải là những người duy nhất đã nghẹn ngào trong đêm đó.
Khi tôi khởi hành vào ngày hôm sau, tôi đã một lần nữa, như tôi đã hơn 40 năm trước, vượt qua với những cảm xúc. Lần đầu tiên tôi để lại là vui buồn lẫn lộn bởi vì tôi không chỉ xuất hiện không bị tổn thương từ các nơi nguy hiểm nhất trên trái đất khi những người khác không, nhưng tôi muốn một nơi thực sự huyền diệu và con người. Thời gian này tôi đã để lại sự thoải mái của biết rằng bất cứ điều gì mới con đường tôi có thể phong phú trong tương lai, sẽ luôn có một nơi mong muốn nắm tay của tôi. Và của bạn.
John Wood, Los Angeles-du lịch nhà văn, phục vụ tại Chu Lai, Việt Nam, 1967-1968. Anh ấy là một tình nguyện viên Peace Corps ở Philippines.
AAA Đại lý Du lịch của bạn có thể cung cấp thông tin về du lịch ở nước ngoài, bao gồm cả du lịch trên biển và tour du lịch đưa đến Việt Nam. Tự động chi nhánh địa phương của bạn Club, gọi 1-800-208-0556, hoặc truy cập vào phần Du lịch Khám phá trang web của chúng tôi. Đối với thông tin tổng quát về Việt Nam, hãy truy cập trang web của Cục Du lịch quốc gia Việt Nam.
A Soldier’s Journey
A vet revisits Vietnam more than 40 years later and discovers a country much changed, yet much the same
By John Wood
Westways July/August 2011
Halong Bay, Vietnam
“What you doing here?”
I looked up at the Vietnamese man standing above me near the departure gate at Singapore’s Changi International Airport. He didn’t look angry, but he didn’t look genial either.
I was waiting to board my flight to Ho Chi Minh City (or Saigon, as everybody still calls it), my first visit since my Army tour in 1967. After the war, many veterans have returned for closure. I was coming back to open my heart. The question was, would I be accepted or rejected? “I’m going to Vietnam,” I said.
“Why?” he shot back.
I’m a tourist,” I said. I introduced myself in Vietnamese, hoping that would break the ice. He introduced himself in English. This wasn’t going well.
“You in Vietnam before?” he asked.
I nodded.
“When?” he demanded.
“During a very bad time.”
He stepped back in shock. “Bro, you don’t look older than 40!”
I stared at the floor for a moment before his words sunk in. I looked up, and he was grinning from ear to ear. He hadn’t been angry. He hadn’t even been thinking what I’d been thinking. He was just being Vietnamese—curious, friendly, open. Just like I remembered.
As I stepped off the plane at Saigon’s Tan Son Nhat airport, it all came back: the steam-room humidity, the tarmac full of aircraft. This time, however, instead of Hueys and F-4s, there were Singapore Airlines and Cathay Pacific 747s. Instead of noncoms shouting to line up, hostesses in pink ao dais welcomed us. Instead of climbing onto a dusty, armed jeep, we stepped aboard a bus draped in a Pepsi ad.
Vietnam is booming again, but thankfully not the way it did before. From entrepreneurs wanting to make a buck to retirees looking for a new destination to backpackers seeking adventure, everyone’s coming back to Vietnam. With its pristine beaches and bays, mountain highlands and river deltas, and cities glittering with culture and neon, Vietnam is colonial France wrapped around an American flag atop an Asian dragon inside the pages of a Graham Greene novel.
Traveling solo, I took in the big three on my 14-day sojourn: Saigon in the south, Hué in the middle, and Hanoi to the north.
I’d read that Saigon’s Ben Thanh Market was the largest souvenir emporium in town, so I flagged down a motorcyclist (the cheapest way to get around town), and he zoomed me there in five minutes for less than a buck. Inside the city block–size indoor market, a cacophony of vendors hawked their wares along a warren of Alice in Wonderland passageways. The real action was in the “wet” portion, where every imaginable food was offered, particularly if you like it live and wriggling: eels, frogs, snakes, crabs, and fish.
I passed a gaggle of elderly women having a rip-roaring time chopping off fish heads. I greeted them with “Good afternoon, ladies” in my timeworn Vietnamese, and the place erupted—the same way it used to in the war. Waving their arms, they barraged me with questions: “What your name? Where you from? You married?”
One woman walked up and pinched me playfully in the side. Howls of laughter. Then, another woman got up and linked the first woman’s arms with mine—and I got it. I mimicked taking a ring out of my pocket, took her left hand in mine, and placed the imaginary ring on her finger. More laughter.
Bowing gracefully, I blew her a kiss, waved them all good-bye, and hightailed it around a corner. Lesson: Always wear a wedding ring at Ben Thanh lest women brandishing cleavers lure you into an arranged marriage.
The next morning I took a tour bus into the Mekong Delta, the country’s “rice basket,” a vast wonderland of canals, mangrove swamps, and rice paddies. At one stop, we toured a small factory that made colorful straw mats. At Can Tho, we boarded longboats for a languid glide into an exotic world of floating markets and river traffic. I saw every kind of watercraft imaginable: boats that looked like Davy Crockett keelboats, like the Monitor and the Merrimac, like dragons.
What astonished me the most was how friendly the people were. Boat occupants, upon seeing any foreigner, would scramble around madly, rush below their boat hulls, and bring up babies and wave the infants’ hands at us.
I got the same welcome two days later. I was in the old capital of Hué riding a rented bike along the bank of the Perfume River, where Nguyen emperors ruled for more than a hundred years.
“Excuse me, sir.”I turned. Poised on a bicycle 10 feet away was a young woman in jeans and a T-shirt, with long straight hair that hung below her waist.
“Where are you from?” she asked.
“America.”
“Oh! I was wondering, could I ride with you? I would enjoy an opportunity to practice my English.”
Her name was Lan. We biked along the river for a while, and she queried me nonstop: “Where do you live? How many are in your family? Who is your favorite singer?”
Afterward, we arranged for a river tour on a private boat. (Such tours are readily available along the river and through most hotels.) We floated by imperial tombs and Buddhist pagodas built on hillocks overlooking the river. While we went ashore to sightsee at one stop, our boatman went ashore, too; he bought chicken, fish, and vegetables; cooked them on the boat; and handed us bowls just as we returned. It was the best meal I had in Vietnam. Total cost for the tour: $6 plus $2 for lunch. Oh, did I say Vietnam is ridiculously inexpensive?
When we parted that evening, Lan and I exchanged emails and promised to write. “Please come back someday, John,” she said.
I told her I most assuredly would try.
My last stop was Hanoi, a city we once bombed and where American POWs were imprisoned in the “Hanoi Hilton.” Everyone had welcomed me with open arms up to then. Hanoi would be the true test.
Quiet and languid, with shady, tree-lined lakes around every corner, Hanoi is ideal for strolling, biking, or watching residents practice tai chi in the mornings. In the French Quarter, I gawked at the ornate colonial architecture, each peeling, faded pastel building resembling a discarded wedding cake. In the “36 Streets” of the Old Quarter, where each street specializes in a particular craft, I gazed at cherry-red funeral banners along Hang Quat, bizarre paper products on Hang Ma, and creamy silks on Hang Gai.
I joined a four-hour bus tour from Hanoi to what many call the eighth wonder of the world: Halong Bay, a crystal-clear gulf containing thousands of skyscraper-size limestone outcrops, caves, islands, and karst sculptures that director James Cameron must have brought in from Avatar’s planet Pandora.
On my last night in Vietnam, I hung out at Highway 4 in Hanoi, a bar/café where a funky mix of locals, expats, and foreigners mellowed out on cushions around low tables, sipping liqueurs made from fruit and herbal blends. My waiter suggested I check out the rooftop view. Upstairs, a table overflowing with Vietnamese college graduates hailed me over.
Tell us a joke, they demanded in good fun. My favorite knock-knock left them in stitches. Sing us a song, they said. My lame “Hey Jude” got hearty applause. What do you think of Vietnamese people, they asked softly.
I paused. They were no longer laughing and smiling. They were staring at me intently. I told them that they were friendly, ambitious, strong, brave, and, most of all, forgiving.
When I finished, several of them had tears in their eyes. No one had ever told them these things, they said. In the past, they said, their country had done things they were ashamed of, and they needed to hear things they could be proud of. They weren’t the only ones who choked up that night.
As I departed the next day, I was once again, as I’d been more than 40 years before, overcome with emotions. The first time I left was bittersweet because I’d not only emerged unscathed from the most dangerous place on Earth when others had not, but I’d experienced a truly magical place and people. This time I was leaving with the comfort of knowing that whatever new paths I may amble in the future, there will always be one place eager to hold my hand. And yours.
--------------------------------------------------------------------------------John Wood, a Los Angeles–based travel writer, served in Chu Lai, Vietnam, in 1967–1968. He’s currently a Peace Corps volunteer in the Philippines.
Your AAA Travel Agent can provide information about travel abroad, including cruises and escorted tours to Vietnam. Visit your local Auto Club branch, call 1-800-208-0556, or visit the Explore Travel section of our website. For general information about Vietnam, visit the website of the Vietnam National Administration of Tourism.
A vet revisits Vietnam more than 40 years later and discovers a country much changed, yet much the same
By John Wood
Westways July/August 2011
Halong Bay, Vietnam
“What you doing here?”
I looked up at the Vietnamese man standing above me near the departure gate at Singapore’s Changi International Airport. He didn’t look angry, but he didn’t look genial either.
I was waiting to board my flight to Ho Chi Minh City (or Saigon, as everybody still calls it), my first visit since my Army tour in 1967. After the war, many veterans have returned for closure. I was coming back to open my heart. The question was, would I be accepted or rejected? “I’m going to Vietnam,” I said.
“Why?” he shot back.
I’m a tourist,” I said. I introduced myself in Vietnamese, hoping that would break the ice. He introduced himself in English. This wasn’t going well.
“You in Vietnam before?” he asked.
I nodded.
“When?” he demanded.
“During a very bad time.”
He stepped back in shock. “Bro, you don’t look older than 40!”
I stared at the floor for a moment before his words sunk in. I looked up, and he was grinning from ear to ear. He hadn’t been angry. He hadn’t even been thinking what I’d been thinking. He was just being Vietnamese—curious, friendly, open. Just like I remembered.
As I stepped off the plane at Saigon’s Tan Son Nhat airport, it all came back: the steam-room humidity, the tarmac full of aircraft. This time, however, instead of Hueys and F-4s, there were Singapore Airlines and Cathay Pacific 747s. Instead of noncoms shouting to line up, hostesses in pink ao dais welcomed us. Instead of climbing onto a dusty, armed jeep, we stepped aboard a bus draped in a Pepsi ad.
Vietnam is booming again, but thankfully not the way it did before. From entrepreneurs wanting to make a buck to retirees looking for a new destination to backpackers seeking adventure, everyone’s coming back to Vietnam. With its pristine beaches and bays, mountain highlands and river deltas, and cities glittering with culture and neon, Vietnam is colonial France wrapped around an American flag atop an Asian dragon inside the pages of a Graham Greene novel.
Traveling solo, I took in the big three on my 14-day sojourn: Saigon in the south, Hué in the middle, and Hanoi to the north.
I’d read that Saigon’s Ben Thanh Market was the largest souvenir emporium in town, so I flagged down a motorcyclist (the cheapest way to get around town), and he zoomed me there in five minutes for less than a buck. Inside the city block–size indoor market, a cacophony of vendors hawked their wares along a warren of Alice in Wonderland passageways. The real action was in the “wet” portion, where every imaginable food was offered, particularly if you like it live and wriggling: eels, frogs, snakes, crabs, and fish.
I passed a gaggle of elderly women having a rip-roaring time chopping off fish heads. I greeted them with “Good afternoon, ladies” in my timeworn Vietnamese, and the place erupted—the same way it used to in the war. Waving their arms, they barraged me with questions: “What your name? Where you from? You married?”
One woman walked up and pinched me playfully in the side. Howls of laughter. Then, another woman got up and linked the first woman’s arms with mine—and I got it. I mimicked taking a ring out of my pocket, took her left hand in mine, and placed the imaginary ring on her finger. More laughter.
Bowing gracefully, I blew her a kiss, waved them all good-bye, and hightailed it around a corner. Lesson: Always wear a wedding ring at Ben Thanh lest women brandishing cleavers lure you into an arranged marriage.
The next morning I took a tour bus into the Mekong Delta, the country’s “rice basket,” a vast wonderland of canals, mangrove swamps, and rice paddies. At one stop, we toured a small factory that made colorful straw mats. At Can Tho, we boarded longboats for a languid glide into an exotic world of floating markets and river traffic. I saw every kind of watercraft imaginable: boats that looked like Davy Crockett keelboats, like the Monitor and the Merrimac, like dragons.
What astonished me the most was how friendly the people were. Boat occupants, upon seeing any foreigner, would scramble around madly, rush below their boat hulls, and bring up babies and wave the infants’ hands at us.
I got the same welcome two days later. I was in the old capital of Hué riding a rented bike along the bank of the Perfume River, where Nguyen emperors ruled for more than a hundred years.
“Excuse me, sir.”I turned. Poised on a bicycle 10 feet away was a young woman in jeans and a T-shirt, with long straight hair that hung below her waist.
“Where are you from?” she asked.
“America.”
“Oh! I was wondering, could I ride with you? I would enjoy an opportunity to practice my English.”
Her name was Lan. We biked along the river for a while, and she queried me nonstop: “Where do you live? How many are in your family? Who is your favorite singer?”
Afterward, we arranged for a river tour on a private boat. (Such tours are readily available along the river and through most hotels.) We floated by imperial tombs and Buddhist pagodas built on hillocks overlooking the river. While we went ashore to sightsee at one stop, our boatman went ashore, too; he bought chicken, fish, and vegetables; cooked them on the boat; and handed us bowls just as we returned. It was the best meal I had in Vietnam. Total cost for the tour: $6 plus $2 for lunch. Oh, did I say Vietnam is ridiculously inexpensive?
When we parted that evening, Lan and I exchanged emails and promised to write. “Please come back someday, John,” she said.
I told her I most assuredly would try.
My last stop was Hanoi, a city we once bombed and where American POWs were imprisoned in the “Hanoi Hilton.” Everyone had welcomed me with open arms up to then. Hanoi would be the true test.
Quiet and languid, with shady, tree-lined lakes around every corner, Hanoi is ideal for strolling, biking, or watching residents practice tai chi in the mornings. In the French Quarter, I gawked at the ornate colonial architecture, each peeling, faded pastel building resembling a discarded wedding cake. In the “36 Streets” of the Old Quarter, where each street specializes in a particular craft, I gazed at cherry-red funeral banners along Hang Quat, bizarre paper products on Hang Ma, and creamy silks on Hang Gai.
I joined a four-hour bus tour from Hanoi to what many call the eighth wonder of the world: Halong Bay, a crystal-clear gulf containing thousands of skyscraper-size limestone outcrops, caves, islands, and karst sculptures that director James Cameron must have brought in from Avatar’s planet Pandora.
On my last night in Vietnam, I hung out at Highway 4 in Hanoi, a bar/café where a funky mix of locals, expats, and foreigners mellowed out on cushions around low tables, sipping liqueurs made from fruit and herbal blends. My waiter suggested I check out the rooftop view. Upstairs, a table overflowing with Vietnamese college graduates hailed me over.
Tell us a joke, they demanded in good fun. My favorite knock-knock left them in stitches. Sing us a song, they said. My lame “Hey Jude” got hearty applause. What do you think of Vietnamese people, they asked softly.
I paused. They were no longer laughing and smiling. They were staring at me intently. I told them that they were friendly, ambitious, strong, brave, and, most of all, forgiving.
When I finished, several of them had tears in their eyes. No one had ever told them these things, they said. In the past, they said, their country had done things they were ashamed of, and they needed to hear things they could be proud of. They weren’t the only ones who choked up that night.
As I departed the next day, I was once again, as I’d been more than 40 years before, overcome with emotions. The first time I left was bittersweet because I’d not only emerged unscathed from the most dangerous place on Earth when others had not, but I’d experienced a truly magical place and people. This time I was leaving with the comfort of knowing that whatever new paths I may amble in the future, there will always be one place eager to hold my hand. And yours.
--------------------------------------------------------------------------------John Wood, a Los Angeles–based travel writer, served in Chu Lai, Vietnam, in 1967–1968. He’s currently a Peace Corps volunteer in the Philippines.
Your AAA Travel Agent can provide information about travel abroad, including cruises and escorted tours to Vietnam. Visit your local Auto Club branch, call 1-800-208-0556, or visit the Explore Travel section of our website. For general information about Vietnam, visit the website of the Vietnam National Administration of Tourism.
Monday, August 29, 2011
Tuesday, August 23, 2011
Subscribe to:
Posts (Atom)